Perché molti bambini piccoli diventano selettivi con il cibo e strategie pratiche, senza pressioni, che educatori e genitori possono usare per aiutarli ad assaggiare cibi nuovi.
«Mangia solo pasta.» «Non tocca niente di verde.» La selettività alimentare è una delle preoccupazioni più comuni che i genitori di bambini piccoli condividono con gli educatori. A casa i pasti possono trasformarsi in fretta in una battaglia quotidiana, e i genitori spesso si chiedono se il loro bambino mangi meglio o peggio al nido.
La notizia rassicurante è che la selettività alimentare è una fase normale per molti bambini piccoli. Con pazienza e un approccio coerente condiviso tra casa e nido, la maggior parte dei bambini amplia gradualmente la varietà di cibi che è disposta a mangiare.
Perché i bambini piccoli diventano schizzinosi
- La cautela verso i cibi nuovi è naturale. Molti bambini piccoli diventano diffidenti verso i cibi sconosciuti più o meno quando iniziano a camminare e a esplorare. Essere prudenti con i sapori nuovi è una normale risposta dello sviluppo.
- La crescita rallenta. Dopo la crescita rapida del primo anno, l'appetito diminuisce in modo naturale. Che un bambino piccolo mangi meno di quando era neonato è spesso del tutto normale.
- L'autonomia conta. Dire «no» al cibo è una delle poche cose che un bambino piccolo può controllare completamente.
- Consistenza e aspetto contano. I bambini piccoli spesso giudicano il cibo da come appare, dal suo odore e dalla sua consistenza molto prima di assaggiarlo.
Cosa può fare il nido
Rendere i pasti tranquilli e conviviali
I bambini mangiano meglio quando i pasti sono rilassati e prevedibili. Sedersi insieme a tavolini piccoli, con gli educatori che mangiano con loro o siedono accanto, trasforma il pasto in un momento di socialità invece che in una prova.
Proporre cibi nuovi senza pressioni
Servite una piccola porzione di un cibo nuovo o meno gradito accanto a qualcosa che il bambino già apprezza. Spesso i bambini hanno bisogno di vedere, annusare e toccare un cibo molte volte prima di essere disposti ad assaggiarlo. Ogni esposizione conta, anche se il cibo resta nel piatto.
Lasciare che siano i compagni a convincere
Uno dei grandi vantaggi del nido è l'influenza positiva dei coetanei. Un bambino che a casa rifiuta le carote potrebbe assaggiarle dopo aver visto tre amici sgranocchiarle con gusto. Gli educatori possono sottolinearlo con delicatezza, senza fare confronti: «Guarda, Ema sta assaggiando la carota. Fa crunch!»
Coinvolgere i bambini in attività legate al cibo
Lavare le verdure, apparecchiare la tavola, piantare erbe aromatiche o parlare dei colori e delle forme dei cibi aiuta i bambini a prendere confidenza con ciò che hanno nel piatto e a esserne curiosi.
Evitare premi e ricatti
«Mangia la verdura e avrai il dolce» insegna ai bambini che la verdura è qualcosa da sopportare e il dolce è il premio. Un linguaggio neutro funziona meglio: «Questa è la minestra di oggi. Puoi assaggiarla quando te la senti.»
Cosa possono fare i genitori a casa
- Mantenere una routine. Orari regolari per pasti e merende aiutano i bambini ad arrivare a tavola con fame, non già sazi di spuntini.
- Dividere le responsabilità. I genitori decidono quale cibo offrire, quando e dove. Il bambino decide se mangiare e quanto. Questo approccio toglie gran parte del conflitto dai pasti.
- Mangiare insieme quando possibile. I bambini imitano ciò che vedono. Lasciate che vi vedano gustare cibi diversi.
- Servire un unico pasto per tutta la famiglia. Includete almeno un cibo che il bambino di solito accetta, ma evitate di cucinare piatti separati su richiesta.
- Restare calmi. Lodate l'assaggio, non il piatto finito, ed evitate di trasformare i pasti in trattative.
Lavorare insieme: condividere cosa succede durante i pasti
I genitori restano spesso sorpresi nel sapere che il loro bambino al nido ha mangiato volentieri la zuppa di lenticchie. Condividere ciò che mangiano i bambini aiuta le famiglie a costruire sui progressi a casa e aiuta gli educatori a capire cosa succede fuori dal nido.
Con kidsday, gli educatori possono registrare i pasti e quanto ha mangiato ciascun bambino, e i genitori possono vederlo nell'app il giorno stesso. Così è facile notare degli schemi, festeggiare le piccole conquiste e accorgersi per tempo se un bambino mangia regolarmente molto poco.
Quando chiedere un parere professionale
Nella maggior parte dei casi la selettività alimentare è solo una fase. Tuttavia, i genitori dovrebbero parlarne con il pediatra se il bambino perde peso o non cresce come previsto, mangia un numero estremamente limitato di cibi, ha spesso conati o vomita mentre mangia, ha difficoltà a masticare o deglutire, oppure se i pasti gli causano un forte disagio. Eventuali allergie note o diete mediche vanno sempre comunicate al nido per iscritto.
Considerazioni finali
Un bambino schizzinoso può mettere alla prova la pazienza di chiunque, ma raramente questa fase dura per sempre. Con esposizioni ripetute e senza pressioni, buoni modelli a casa e al nido e una comunicazione aperta tra educatori e famiglie, la maggior parte dei bambini piccoli diventa a poco a poco più curiosa a tavola.
