Mon enfant est toujours malade depuis son entrée en crèche : est-ce normal et comment l'aider ?

Votre enfant est entré à la crèche il y a quelques semaines et, depuis, vous avez l'impression qu'un rhume n'attend pas l'autre. Le nez qui coule, une toux qui traîne, de la fièvre un dimanche soir, encore une journée d'absence au travail. Beaucoup de parents finissent par se demander si quelque chose ne va pas, si la crèche en fait assez, ou s'ils ont choisi le mauvais moment pour commencer.

Bonne nouvelle : les petites maladies à répétition pendant les premiers mois en collectivité sont très fréquentes, et chez la plupart des enfants en bonne santé, cela s'améliore avec le temps. Ce guide explique pourquoi cela arrive, ce que les familles et les professionnels de la petite enfance peuvent faire ensemble pour limiter les maladies, et quand il est temps d'appeler votre pédiatre.

Pourquoi les enfants tombent-ils si souvent malades en arrivant à la crèche ?

En entrant en collectivité, les jeunes enfants rencontrent énormément de nouveaux microbes. À la maison, un tout-petit est surtout exposé aux virus que la famille ramène. Dans une pièce avec d'autres enfants, il partage les jouets, les tables, les câlins et l'air avec beaucoup plus de personnes, chacune porteuse de ses propres virus courants.

• Le système immunitaire est encore en apprentissage. Chaque nouveau virus du rhume est une première rencontre, et le corps doit construire sa défense à partir de zéro.
• Les tout-petits explorent avec la bouche et les mains. Les jouets finissent dans la bouche, les mains touchent le nez et les yeux, et le lavage des mains est encore en cours d'apprentissage.
• L'automne et l'hiver n'arrangent rien. Les virus respiratoires courants circulent davantage pendant les mois froids, lorsque les enfants passent plus de temps à l'intérieur, les uns près des autres.
• Un rhume met du temps à guérir. La toux ou le nez qui coule peuvent durer bien au-delà des pires jours, si bien qu'une maladie semble s'enchaîner avec la suivante.

Beaucoup de parents remarquent que le premier automne et le premier hiver en collectivité sont les plus difficiles. Les enfants qui attrapent tôt ces infections courantes semblent souvent tomber moins malades les années suivantes.

Ce qui est généralement normal (et ce qui ne l'est pas)

La plupart des maladies que les enfants attrapent à la crèche sont des infections virales bénignes : rhumes, toux, maux de gorge, petites gastros et gêne aux oreilles. Un enfant qui a le nez qui coule mais qui mange, boit, joue et dort à peu près normalement s'en sort généralement bien.

Appelez rapidement votre pédiatre, ou consultez en urgence, si votre enfant :

• a du mal à respirer, respire très vite, ou si la peau se creuse entre les côtes
• est anormalement somnolent, mou ou difficile à réveiller
• présente des signes de déshydratation, comme très peu de couches mouillées, une bouche sèche ou des pleurs sans larmes
• est un jeune bébé qui a de la fièvre, ou a une fièvre qui dure plusieurs jours ou qui revient sans cesse
• a mal aux oreilles, une éruption cutanée qui vous inquiète, ou des symptômes qui s'aggravent au lieu de s'améliorer

Faites confiance à votre instinct. Si vous sentez que quelque chose ne va pas, ou si les maladies semblent anormalement fréquentes ou sévères, demandez à votre pédiatre d'examiner votre enfant. Seul un médecin peut évaluer la santé de votre enfant.

Des gestes simples pour limiter la transmission des microbes

À la crèche

• Des routines de lavage des mains à l'arrivée, avant les repas, après le change ou le passage aux toilettes, et après les jeux dehors.
• Le nettoyage régulier des surfaces très touchées et des jouets, surtout ceux qui finissent dans la bouche.
• De l'air frais et du temps dehors chaque jour, en aérant les pièces dès que possible.
• Des affaires personnelles bien séparées : gobelets, biberons, tétines, serviettes et linge de lit marqués au nom de chaque enfant.
• Un règlement clair et constant en cas de maladie, pour que chacun sache quand un enfant doit rester à la maison et quand il peut revenir.

À la maison

• Rendez le lavage des mains amusant : chantez une petite chanson, utilisez un marchepied et laissez votre enfant appuyer sur le distributeur de savon.
• Apprenez-lui à « tousser dans son coude » en montrant l'exemple ; les tout-petits imitent ce qu'ils voient.
• Préservez le sommeil. Un enfant fatigué a plus de mal à tout faire, y compris à se remettre d'un rhume. Gardez des routines du soir calmes et régulières.
• Proposez des repas réguliers et beaucoup à boire, surtout de l'eau, pendant et après une maladie.
• Tenez les vaccinations à jour selon les recommandations de votre pédiatre, y compris les vaccins saisonniers qu'il conseille.

Quand votre enfant doit-il rester à la maison ?

Chaque crèche a ses propres règles : lisez le règlement de votre structure concernant les maladies et posez des questions si quelque chose n'est pas clair. En général, un enfant devrait rester à la maison s'il a de la fièvre, s'il vomit ou a la diarrhée, s'il semble trop mal en point pour participer à une journée normale, ou s'il a besoin de plus d'attention individuelle que le groupe ne peut lui en offrir.

Garder à la maison un enfant visiblement malade l'aide à se reposer et à se rétablir, et protège les autres enfants ainsi que les professionnels. En cas de doute, appelez la crèche et votre pédiatre.

Parents et professionnels : faire équipe

La saison des maladies se passe mieux lorsque les familles et la structure échangent les informations rapidement et avec bienveillance.

• Prévenez la crèche tôt si votre enfant a été malade pendant la nuit, a pris un médicament le matin ou a reçu un diagnostic de maladie contagieuse.
• Demandez aux professionnels de partager leurs observations au cours de la journée : une température plus élevée, un enfant qui ne mange pas, plus de sommeil que d'habitude ou une toux qui sonne différemment.
• Convenez d'une organisation pour venir chercher l'enfant les jours où il tombe malade à la crèche, y compris les autres personnes autorisées à le récupérer.
• Tenez à jour les informations de santé, comme les allergies et les contacts d'urgence, pour que les professionnels puissent réagir rapidement.

Des outils comme kidsday facilitent ce travail d'équipe. Les professionnels peuvent noter au fil de la journée les observations de santé, les repas, les siestes et les passages aux toilettes, et les parents voient ces mises à jour dans l'application parents. Parents et structure peuvent s'envoyer des messages dans l'application, les heures d'arrivée et de départ sont enregistrées, et la fiche de chaque enfant regroupe au même endroit les informations de santé et les personnes autorisées à venir le chercher. Cela aide chacun à repérer les changements tôt et à réagir sereinement.

Prendre soin de vous aussi

Une série de jours de maladie fatigue toute la famille. Les absences au travail, les nuits hachées et l'inquiétude s'accumulent. Il peut être utile d'avoir une solution de garde de secours, de partager les jours d'enfant malade entre les adultes qui s'en occupent quand c'est possible, et de se rappeler que cette période finit généralement par passer. Votre enfant construit des défenses qui lui serviront pendant des années.

Pour conclure

Tomber souvent malade après l'entrée à la crèche, c'est frustrant, mais pour la plupart des enfants, cela fait normalement partie de la vie en collectivité. De bonnes habitudes d'hygiène, un sommeil suffisant, des repas équilibrés, des vaccinations à jour et une communication ouverte entre la maison et la crèche font vraiment la différence. Restez attentif aux signes d'alerte, suivez le règlement de votre structure en cas de maladie et contactez votre pédiatre dès que vous êtes inquiet ou que vous avez un doute.