Colères du tout-petit : ce qui est normal, pourquoi elles surviennent et comment y faire face calmement

Un instant, votre tout-petit joue joyeusement, et l'instant d'après, il est par terre en train de hurler parce que sa banane s'est cassée en deux. Les colères peuvent être bruyantes, épuisantes et parfois gênantes, surtout lorsqu'elles éclatent au supermarché ou devant la famille. Beaucoup de parents se demandent en silence s'ils font quelque chose de travers, ou si les crises de leur enfant sont normales.

Les colères font partie des aspects les plus courants de la petite enfance. Elles ne sont pas le signe d'une mauvaise éducation ni d'un enfant « difficile ». Elles sont le signe d'un jeune cerveau qui apprend encore à gérer de grandes émotions. Comprendre pourquoi elles surviennent et avoir un plan serein pour avant, pendant et après les rend beaucoup plus faciles à gérer, pour les parents comme pour les professionnels.

Pourquoi les colères surviennent

Les tout-petits ressentent leurs émotions très intensément, mais n'ont pas encore les compétences pour les gérer. Les déclencheurs fréquents sont :

• Un cerveau en développement. Les zones du cerveau responsables de la maîtrise de soi et de l'apaisement sont encore en construction pendant les premières années.
• Un langage limité. Quand un enfant ne trouve pas les mots pour dire ce qu'il veut ou ressent, la frustration s'exprime souvent par des pleurs, des cris ou des objets lancés.
• La fatigue et la faim. Une sieste manquée ou un goûter en retard peut rendre n'importe quel enfant plus fragile.
• Le besoin d'autonomie. Les tout-petits veulent faire les choses seuls et faire leurs propres choix, mais n'y parviennent pas toujours.
• Les limites et les transitions. Entendre « non », arrêter une activité amusante ou passer d'un endroit à un autre peut être bouleversant.
• La surstimulation. Le bruit, la foule et les journées chargées peuvent être trop pour un jeune enfant.

Ce qui est normal selon l'âge

Les colères sont fréquentes entre environ un et quatre ans. Elles deviennent souvent plus fréquentes pendant la deuxième et la troisième année, quand les enfants ont de fortes envies mais peu de mots et de maîtrise de soi. À mesure que le langage se développe et que les enfants apprennent d'autres façons de s'exprimer, les colères deviennent généralement plus courtes, moins fréquentes et moins intenses.

Chaque enfant est différent. Certains font des colères fréquentes et spectaculaires, d'autres presque jamais. Les deux peuvent être tout à fait normaux.

Avant : prévenir les colères quand c'est possible

Vous ne pourrez pas éviter toutes les colères, mais vous pouvez en réduire beaucoup :

• Préservez le sommeil et les repas. Gardez des routines prévisibles et emportez un en-cas sain quand vous sortez.
• Prévenez avant les transitions, par exemple : « Encore deux toboggans, puis on rentre à la maison. »
• Proposez des choix simples. « Le gobelet rouge ou le bleu ? » donne un sentiment de contrôle dans des limites qui vous conviennent.
• Repérez les premiers signes comme les pleurnicheries, le besoin d'être collé à vous ou l'agitation, et intervenez avec du réconfort, une pause ou un changement d'activité.
• Aidez-le avec des mots. Apprenez-lui des phrases simples comme « aide-moi, s'il te plaît » ou « je suis en colère », et utilisez des gestes ou des signes avec les plus petits.
• Félicitez le comportement calme. Remarquez quand votre enfant attend, partage ou demande gentiment.

Pendant : rester calme au cœur de la tempête

Quand une colère commence, la capacité de votre enfant à écouter et à raisonner est très limitée. L'objectif est que tout le monde reste en sécurité et de l'aider à traverser ce moment.

• Restez calme vous-même. Respirez lentement et baissez la voix. Votre calme aide le système nerveux de votre enfant à s'apaiser.
• Assurez la sécurité de tous. Éloignez votre enfant du danger ou mettez les objets hors de sa portée.
• Peu de mots. Les longues explications n'aident pas sur le moment. Essayez : « Tu es vraiment en colère. Je suis là. »
• Nommez l'émotion. « Tu voulais rester au parc. Tu es triste qu'on doive partir. »
• Tenez la limite. Reconnaissez l'émotion, mais ne cédez pas sur ce qui a déclenché la colère. Ainsi, l'enfant apprend que les colères ne changent pas la règle.
• Offrez du réconfort, pas de la pression. Certains enfants veulent un câlin, d'autres ont besoin d'un peu d'espace avec vous à proximité. Suivez les signaux de votre enfant.

Après : renouer le lien et apprendre

• Une fois votre enfant apaisé, proposez-lui un câlin et rassurez-le. Il a besoin de savoir que votre amour n'est pas remis en cause.
• Gardez toute discussion courte et simple, surtout avec les plus jeunes.
• Avec les enfants plus grands, parlez brièvement de ce qui s'est passé et de ce qu'ils pourraient faire la prochaine fois, comme demander de l'aide ou respirer profondément.
• Passez à autre chose. Pas besoin de longues punitions ni de revenir sur l'épisode plus tard dans la journée.

Des limites cohérentes, ça compte

Les enfants se sentent le plus en sécurité lorsque les règles sont claires et prévisibles. Si une colère permet parfois d'obtenir le bonbon ou du temps d'écran en plus, les enfants apprennent que les colères peuvent marcher, et elles risquent de devenir plus fréquentes. Mettez-vous d'accord en famille sur quelques règles importantes et appliquez-les avec calme et constance, même quand c'est difficile.

Les colères en public

• Rappelez-vous que la plupart des adultes autour de vous sont passés par là.
• Concentrez-vous sur votre enfant, pas sur les passants.
• Si possible, allez dans un endroit plus calme jusqu'à ce que votre enfant se calme.
• Faites des courses courtes et, quand vous le pouvez, prévoyez-les après la sieste et les repas.

La cohérence entre la maison et la crèche

Les enfants s'épanouissent mieux quand les adultes qui les entourent réagissent de façon similaire. Parlez avec les professionnels qui s'occupent de votre enfant de ce qui déclenche généralement ses colères, de ce qui l'aide à se calmer et des mots que vous utilisez à la maison. Ils peuvent vous expliquer comment ils accompagnent les grandes émotions dans le groupe, pour que vous adoptiez la même approche. Certains enfants tiennent bon toute la journée et laissent sortir leurs émotions au moment des retrouvailles, ce qui est fréquent et souvent le signe qu'ils se sentent en sécurité avec vous.

Quand consulter le pédiatre

La plupart des colères font normalement partie du développement. Il est bon d'en parler à votre pédiatre si :

• Les colères sont très fréquentes ou très longues, la plupart des jours.
• Votre enfant se fait mal pendant ses colères, par exemple en se cognant la tête ou en se mordant.
• Il y a beaucoup d'agressivité envers les autres, qui ne s'améliore pas.
• Les colères restent très intenses après environ quatre ou cinq ans.
• Votre enfant a du mal à se calmer même avec du soutien, ou les colères s'accompagnent d'autres inquiétudes, comme des difficultés de langage, de sommeil ou d'alimentation.
• Vous vous sentez dépassé et avez besoin de soutien. Demander de l'aide est une force.

Maison et crèche sur la même longueur d'onde

Ce sont souvent de petits détails qui expliquent un après-midi difficile. Avec kidsday, les professionnels peuvent noter les repas, les siestes et des remarques au fil de la journée et les partager avec les parents via l'application parents, avec des photos et les activités. Si un enfant a moins dormi pendant la sieste ou moins mangé au déjeuner, les parents peuvent le voir avant de venir le chercher et prévoir une soirée plus calme. Parents et professionnels peuvent aussi s'envoyer des messages dans l'application pour s'accorder sur une manière cohérente de répondre aux grandes émotions.

Pour conclure

Les colères sont une étape normale et passagère, pendant laquelle les jeunes enfants apprennent à comprendre et à gérer leurs émotions. Avec des routines prévisibles, des réactions calmes, des limites cohérentes et beaucoup de chaleur après coup, la plupart des enfants trouvent peu à peu de meilleures façons d'exprimer ce qu'ils ressentent. Soyez patient avec votre enfant et avec vous-même. Chaque moment de calme que vous lui offrez au cœur de la tempête l'aide à construire des compétences qui lui serviront toute sa vie.